Glavna funkcija hidravličnih aktuatorjev je pretvorba hidravlične energije v mehansko gibanje, ki se uporablja za pogon različnih mehanskih naprav ali sistemov. Na primer, hidravlični aktuatorji lahko poganjajo odpiranje in zapiranje ventilov, nadzorujejo gibanje robotskih rok, dvigujejo težke predmete itd.
Hidravlični aktuatorji delujejo prek hidravličnih sistemov, pri čemer za prenos sile uporabljajo pritisk tekočine (običajno olja). Hidravlična črpalka tlači tekočino in jo nato po cevovodu dovaja v aktuator. Bat ali valj v aktuatorju se premika pod pritiskom, da dokonča zahtevano operacijo.
